Een bezoek aan Babylon (Keulen)

Eerder bezocht ik de gay sauna Tibet in Eindhoven, een ervaring waarover ik al eerder heb geschreven. Na dit bezoek en na het ervaren van gemengde gevoelens en zelfs een afkoelperiode vanwege een minder prettige ervaring, besloot ik het over een andere boeg te gooien. In een van mijn vorige artikelen heb ik vermeld dat het alweer een tijdje geleden is dat ik Sauna Babylon in Keulen bezocht. Ik koos ervoor deze plek nog een kans te geven.

Photo by Birk Enwald on Unsplash

Met de navigatie ingesteld op Duitsland, begon ik aan mijn reis. De Duitse snelwegen nodigden direct uit om door te rijden. De tocht bleek iets langer dan ik aanvankelijk had ingeschat, maar uiteindelijk vond ik mijn weg naar Keulen en de sauna. Anders dan bij sauna Tibet in Eindhoven, trof ik hier geen parkeergelegenheid direct bij de locatie aan. Het zoeken naar een parkeerplek was vanwege de stadsdrukte een kleine uitdaging, maar gelukkig vond ik niet ver van de sauna een vrij ruime parkeergarage.

Van buitenaf gezien oogt Babylon vrij onopvallend, met een entree gelegen in een portiek waar je wordt verwelkomd door een grote deur met een bel. Aan de linkerkant zie je een fietsenrek en rechts bevinden zich de deuren van aangrenzende panden. Net als bij sauna Tibet, is het de bedoeling dat je aanbelt om binnen te komen. 

Eenmaal binnen word je bij een loket, afgeschermd met kleine tralies, door een medewerker ontvangen die je entree registreert, een handdoek en een polsbandje voor de kluisjes overhandigt. Omdat ik nieuw was in deze sauna, vroeg ik naar de werking van de kluisjes. Mijn vraag werd in een typisch vriendelijke, maar ietwat afstandelijke Duitse manier beantwoord, terwijl ik worstelde met een mix van Duits, Nederlands en Engels. 

Uiteindelijk besloot ik dat ik het zelf wel zou uitzoeken in de kleedruimte of daar iemand anders zou vragen. De kluisjes werkten met een polsbandje met chip, vergelijkbaar met wat veel sportscholen gebruiken, dus dat was gemakkelijk genoeg. Na me uitgekleed te hebben en een handdoek omgeslagen te hebben, nam ongemak en gereserveerdheid ruimte in mijn gevoel in. 

Ik had eerder een bezoek gebracht aan deze plek, maar hoe ging het ook alweer en klopten mijn herinneringen nog? Niet veel later ontdekte ik dat het restaurant zich vlak bij de kleedruimtes, net om de hoek, bevond. Om de sauna te bereiken, moest ik via een grote, ronde, houten trap naar beneden. Daar kwam ik uit in een lange gang, waar enkele televisies met pornografische inhoud hingen en bankjes aan de tegenovergestelde zijde stonden. De gang splitste zich linksaf naar het cruisinggedeelte en de darkrooms en rechtsaf naar de sauna en het wellnessgedeelte.

Besloot ik dan te starten in het wellnessgedeelte? Ja, dat leek me een goed plan. De gang leidde naar een ruimte met een grote, vierkante jacuzzi of whirlpool, die genoeg plaats bood aan flink wat mannen. Het was er behoorlijk druk. Aan de ene zijde bevonden zich houten bankjes en aan de andere kant een glazen deur die naar het Turkse stoombad leidde. Het was een grote, vrij overzichtelijke ruimte, waar duidelijk werd dat er onderling gecruised werd in het bad, en soms gebeurden er dingen die misschien niet geheel bedoeld waren voor deze setting. Er waren mannen van diverse leeftijden, soorten en maten aanwezig. 

Er leek iets minder sprake van groepsvorming dan in Tibet, of misschien bood deze plek me de kans om me wat anoniemer en op een bepaalde manier meer geaccepteerd te voelen. Toch bevond ik me in een introverte modus, versteend bijna. Ik voelde de behoefte om te ontdooien. Het leggen van contact ging me niet zo makkelijk af (in tegenstelling tot soms in Tibet), mogelijk ook door de taal- of cultuurverschillen. Hoewel Duitsland niet ver weg is en de verschillen klein lijken, merkte ik toch dat de omgang net iets anders was.

Verderop in de sauna kun je via een trappenhuis naar boven, waar je nog een sauna vindt en een verdieping hoger enkele cabines. Het is geen complete darkroom, maar eerder een uitbreiding van de cruisemogelijkheden over twee of drie verdiepingen verspreid. 

Later op de avond of nacht vond er een privéfeest plaats, waardoor sommige delen afgezonderd werden. Dit trok voornamelijk een jonger publiek, die niet noodzakelijkerwijs volledig naakt waren, maar eerder gekleed in jockstraps, netbroekjes, of andere specifieke kleding. Sommigen van hen leken met een bepaalde haast door de sauna te bewegen, en een aantal jongeren straalde een zekere arrogantie uit of leek een specifieke cultuur te omarmen. Dit creëerde een sfeer die ik in Nederland niet echt meer tegenkom of herken. Of dit nu komt door verschillen in land, ervaring, of cultuur en mentaliteit, is lastig te zeggen. Dergelijke feestjes zijn normaal gesproken niet mijn scene.

Ik daalde de trap weer af, terug naar de grote ruimte met de eerder genoemde jacuzzi, waar ik uiteindelijk nauwelijks in heb gezeten. In plaats daarvan vond ik mezelf vaker op de houten bankjes langs de rand, waar ik de situatie observeerde, probeerde te ontdooien en te aarden. Langzamerhand voelde ik me steeds meer op mijn gemak. Dus besloot ik de gang in de tegenovergestelde richting te verkennen. Langs de lange hal met de televisies, waar soms een man op een bankje zat – de ene keer rustig, de andere keer liep ik langs iemand die zijn aubergine was aan het poetsen. 🍆

Deze route bracht me uiteindelijk naar het cruisinggedeelte dat totaal anders was dan in mijn herinneringen. Alles leek vernieuwd, een duidelijk contrast met Sauna Tibet, waar veel onveranderd was gebleven. 

Natuurlijk is een cruising- en darkroomgedeelte geen plek voor gezelligheid of theekransjes, maar voor actie, en toch voldeed het aan de verwachtingen. De opzet in Keulen was echter bedachtzamer. Met ronde tonnen verlicht door rood licht dat vuur moest imiteren, verschillende kleine doorgangen om te cruisen, een breder labyrint, zowel kleine als grote kamers, open of afsluitbaar. Speciale ruimtes waren ingericht voor diegenen die bekeken willen worden, met slings in besloten en open ruimtes en gloryholes. Hoewel dit misschien niet direct gezellig of aantrekkelijk klinkt, overtrof het in vergelijking met Eindhoven mijn verwachtingen. 

In Eindhoven is het meer een rondgang met een paar cabines in het midden. Hoewel er ook slings, kijkramen of open ruimtes zijn, was het in Keulen beduidend donkerder, maar ondanks dat een betere ervaring, waarin de beleving beter is. Het voelde in Eindhoven wat gedateerder en minder sfeervol aan. In die zin wint daarin Keulen het wat meer in het bieden van de beste beleving. 

Ook hier ervoer ik meerdere momenten van spanning en oogcontact met mannen, en soms ook kansen die zich aandienden. Ik besloot er echter niet op in te gaan. Na eerdere ervaringen voelde ik een bepaalde terughoudendheid om die stap te zetten, naast mijn twijfels of dit wel echt iets voor mij is. Directe seksuele contacten met weinig emotionele betekenis zijn niet noodzakelijkerwijs slecht als er sprake is van wederzijdse aantrekkingskracht. Voor mij speelt vooral het gevoel van onveiligheid een rol, door het ontbreken van communicatie en het afstemmen op elkaar. Ook wil ik mezelf mogelijk beschermen tegen teleurstellingen. Het idee van een connectie met iemand die misschien alleen geldt voor het moment zelf en daarna vervliegt, spreekt me minder aan. Ik zoek waarschijnlijk meer naar de gezelligheid om me heen, de spanning van het flirten, een goed gesprek, dan naar daadwerkelijke actie. Door de taal- en cultuurverschillen kwam ik echter met niemand echt in gesprek. Dit resulteerde erin dat ik meerdere keren avances afwees, wat mogelijk tot frustratie of onbegrip bij sommige mannen leidde. Onder hen waren er zelfs mannen die ik daadwerkelijk aantrekkelijk vond.

Later in de nacht zag ik iemand in het cruisinggedeelte, die duidelijk onder invloed was van drank of drugs, op een podium dansen dat daar aanwezig was. Kort daarna zakte deze persoon in elkaar. Gelukkig waren er snel mensen bij om te helpen en kwam er vlot hulp op gang. Gedurende de avond werd er ook een standje opgezet in de eerder beschreven lange hal, met als doel soa-testen aan te bieden en voorlichting te geven. Vier mannen in blauwe polo's bemanden deze stand (en liepen soms door de sauna rond) om zich met deze belangrijke taak bezig te houden.

Zo werd het bezoek een avontuur van nieuwe indrukken en reflecties over wat ik ermee wil. En dat is helemaal oké. Ik besloot dat het tijd was om af te sluiten en naar huis te gaan. Ik ging mijn auto ophalen, maar tot mijn teleurstelling had de parkeergarage om de hoek het volledige dagtarief in rekening gebracht toen ik mijn parkeerticket invoerde, waardoor ik bijna een tweede keer het entreegeld (ongeveer 30 euro) moest betalen. De terugreis naar huis in de nacht verliep voorspoedig, omdat het makkelijker was om de stad uit te komen. Echter, op de snelweg stuitte ik op een grote politiecontrole in een fuik, waarschijnlijk vanwege een evenement of uitgaansgelegenheid. Hoewel ik niets te verbergen had, had ik geen zin in een controle zo laat op de avond en nam ik de afrit ernaast. Deze omleiding leidde me echter naar een afgelegen deel van Keulen. Uiteindelijk besloot ik mijn navigatie in te stellen op 'vermijd snelwegen', wat het begin was van een lange terugreis in de diepe nacht.

Je bent op Adult Geek

Ga naar mijn reguliere vanille blog hier:

https://www.geekwithgoals.nl